Les mangas couvrent une grande variété de sujets et s’adressent à des publics différents. Les termes shōnen, seinen, shōjo et josei désignent principalement des catégories éditoriales liées au lectorat visé, et non des genres narratifs stricts.
Le shōnen : action et progression
Traditionnellement destiné aux adolescents masculins, le shōnen met souvent en scène des aventures, des rivalités, l’amitié et le dépassement de soi. Il peut aussi aborder des thèmes plus complexes.
Le seinen : des récits variés pour adultes
Le seinen vise principalement un public masculin adulte. Il peut proposer des histoires psychologiques, policières, fantastiques ou réalistes, avec des sujets et des tons très différents.
Le shōjo : émotions et relations
Traditionnellement destiné aux adolescentes, le shōjo explore souvent les sentiments, les relations humaines et la découverte de soi. Il ne se limite cependant pas aux histoires romantiques.
Le josei : expériences et relations adultes
Le josei s’adresse principalement aux femmes adultes et peut présenter des relations, des préoccupations professionnelles ou des situations quotidiennes avec une approche plus mature.
Ces catégories ne sont pas des règles absolues : tous les lecteurs peuvent apprécier tous les types de mangas. Pour choisir une série, mieux vaut regarder son résumé, ses thèmes et son style plutôt que de se fier uniquement à son étiquette éditoriale.